Il existe, en Europe, pas moins de 15 espèces différentes d’ascalaphes (dont 13 en France) généralement dans le sud.
Ces insectes apprécient les endroits chauds et secs comme les garrigues, les prairies ensoleillées ou les bois clairs et secs.
Ils se nourrissent de petits insectes qu’ils attrapent en plein vol. Leur vol est d’ailleurs assez rapide.
Les larves, cylindriques, sont pourvues de courtes pattes et de mandibules acérées. Elles se nourrissent également de petits insectes mais au sol. Ces larves sont essentiellement terrestres, rarement aquatiques et elles possèdent un appareil bucal piqueur-suceur qui leur permet une digestion externe.
Elles hivernent deux fois et effectuent leur nymphose au début de l’été. En prévision de cette transformation, elles tissent un cocon sur des plantes, qui verra émerger un adulte peu de temps après.
