La Lathrée clandestine (Lathraea clandestina)
Cette curieuse plante diffère du commun des végétaux par l’absence de couleur verte ; elle peut se passer de chlorophylle car elle vit en parasite, aux dépends des racines de nombreux arbres ou arbustes : aulnes peupliers, saules... .
Elle puise directement, grâce à des suçoirs, ses aliments dans les racines de la plante parasitée.
Le travail d’alimentation étant réduit au minimum, la plante peut se consacrer à celui de la reproduction. Pour cela, elle produit de mars à mai, des touffes de nombreuses et grandes fleurs au coloris violet-pourpre bien voyant.
Elle pousse de préférence dans les boisements humides ou frais des fonds de vallées, en général à proximité de ruisseaux.
En France, on la trouve presque exclusivement au sud-ouest du cours de la Loire jusqu’aux Pyrénées, avec une extension au nord de la Loire vers le sud-est de la Bretagne et les départements de la Mayenne, de l’Orne et de la Sarthe.
Statut de protection
Cette espèce fait l’objet d’une protection au niveau régional en Ile de France et en Basse-Normandie.